Undervattensrobot avslöjar hur glaciärer smälter

Med hjälp av en undervattensrobot har forskare för första gången lyckats kartlägga undersidan av en flytande glaciär. De kunde bland annat se att glaciären smälter olika snabbt på olika ställen.

Forskare vid Göteborgs universitet skickade in undervattensroboten Ran under den flytande glaciären Dotson i västra Antarktis. Ran fick köra fram och tillbaka under glaciären i 27 dagar, medan den skannade av isen ovanför.

– Vi har länge använt oss av satellitdata och iskärnor för att se hur flytande glaciärer förändrar sig över tid. Men med den här metoden kunde vi få detaljerade kartor av glaciärens undersida för första gången. Det är lite som att få se månens baksida, säger Anna Wåhlin vid Göteborgs universitet, som lett studien.

Med hjälp av Ran kunde forskarna se att glaciären som förväntat smälter snabbare där kraftiga undervattensströmmar passerar. De såg även en snabbare avsmältning vid några stora sprickor som gick vertikalt genom hela glaciären.

Ran upptäckte också nya mönster på undersidan av Dotson, bland annat formationer som liknar sanddyner. Forskarna tror att de har formats av strömmande vatten och jordens rotation.

– Kartorna från Ran är ett oerhört framsteg i vår förståelse av Antarktis flytande glaciärer. Vi har haft indikationer tidigare på hur komplexa dessa områden är, men Ran har gett en större och mer komplett bild än vi någonsin haft, säger Karen Alleyvid University of Manitoba, som är medförfattare till studien.