Superhona i Bottenhavet

Längs femtio mil av Bottenhavets kust – från Öregrund till Umeå – breder en blåstångsklon ut sig. Tidigare trodde man att det var fråga om en unik art, smaltång, men genetiska studier visar att alla plantor härrör från en och samma individ av vanlig blåstång. Det kan vara fråga om världens största klon.

Blåstången är en av få tångarter som klarar av att växa i Östersjöns utsötade vatten. Den bildar skogar som utgör viktiga livsmiljöer för fiskyngel, snäckor, kräftdjur och större fiskar. Den är därför en viktig del av ekosystemet i Östersjön.

Tidigare har forskare identifierat en speciell variant av blåstång som en egen art, smaltång. Den har hittats i Bottenhavet, och är buskigare och mindre än den vanliga blåstången. Men det som forskarna tidigare trodde var en egen art visar sig vara en klon av den vanliga blåstången. Denna klon har spridit sig genom att en ursprunglig honplanta börjat reproducera sig vegetativt, det vill säga att bitar av plantan spridits med strömmar och bildat nya plantor. Det innebär alltså att alla dessa plantor härrör från en och samma ”super-hona”, och att de alla är honor.

Normalt reproducerar sig blåstång sexuellt, vilket ger en mycket större variation jämfört med om de klonar sig. Den nyupptäckta jätteklonen har naturligt en sämre förmåga att hantera förändringar i miljön jämfört med plantor som reproducerar sig sexuellt. Östersjön blir alltmer påverkat av klimatförändringar, och superhonan i Bottenhavet går därför en oviss framtid till mötes.