Robotar kompletterar satellitmätningar

En hel flotta av robotar, runt 4000 stycken, mäter olika variabler i världshavens vatten. En grupp kanadensiska forskare har använt dessa robotars data om växtplankton för att jämföra med de satellitdata som normalt används vid övervakning av havsmiljön. Det blev uppenbart att satelliterna underskattar mängden av växtplankton, framför allt i vattnet en bit under ytan. 

Att känna till hur mycket växtplankton det finns i våra hav blir allt viktigare för att förstå och hantera effekterna av klimatförändringarna. Övervakningen sker framför allt genom att från rymden via satelliter bedöma mängden och fördelningen av klorofyll-a, det ämne som gör att växtplanktonen kan fotosyntetisera och ger dem sin gröna färg.

En stor nackdel med att bedöma mängden med hjälp av satelliter är att de bara registrerar det mest ytliga vattnet. För att få en bättre bild av mängden växtplankton har kanadensiska forskare använt sig av de ungefär 4000 robotar som placerats ut av forskningsprogrammet Argo runt om i världens hav för att göra biogeokemiska mätningar. Dessa robotar kan mäta mängden växtplankton så långt ner som ljuset når, det vill säga så långt ner som växtplanktonen finns.

Resultaten visar att satellitbedömningarna kraftig underskattar mängden växtplankton i haven. De visar även att resultaten från satellitbilderna inte fångar upp årsdynamiken, såsom tidpunkterna för när växtplanktonen blommar. Forskarna föreslår därför att mätdata från Argo-robotarna används som komplement till satellitdata för att bättre förstå globala förändringar i haven.